El cacao venezolano sin duda alguna es el mejor del mundo; y es que esta fruta de origen tropical siempre ha dado de que hablar en cuanto a la calidad de éste. No obstante la Organización Intencional del Cacao (ICCO) declaró que el cacao venezolano superó los estándares globales de excelencia ya que cuenta con una muy buena ubicación, excelente clima, y cultivadores entregados a lo que hacen.
Un poco de historia sobre el cacao venezolano
Cuando los españoles llegaron a Venezuela, el cacao venezolano se encontraba extendido en diversas regiones costeras en el centro, sur y este de la cuenca del Lago de Maracaibo, así como en el alto Orinoco.
Los indios venezolanos tomaban una bebida preparada con la semilla de cacao que llamaban chacote y ofrendaban a sus dioses manteca de cacao que quemaban en unas parrilleras de barro.
Ellos utilizaban la semilla de cacao como moneda, y preparaban una bebida con fines medicinales, cosméticos y religiosos.
La variedad descubierta por los españoles en Venezuela, es la denominada Criollo que tiene una calidad insuperable, aunque hoy en día no queden muchos árboles de esta variedad, ya que se introdujo la variedad del cacao trinitario, de mayor producción, pero menor calidad.
Las primeras plantaciones de cacao (estamos hablando de los años 1600) se asentaron en el Estado Trujillo, ya que de allí los españoles lo enviaban a través del Lago de Maracaibo a España. Sin embargo, muchos envíos fueron desviados hacia Curazao, lo que dio origen al contrabando de cacao, razón por la cual se creó la Compañía Guipuzcoana para garantizar el suministro de productos venezolanos a España (¿se acuerdan de las clases de historia de Venezuela en el colegio?).
En la época de la colonia el cultivo de Cacao se extendió por todo el país, siendo famosas las plantaciones de Barlovento llevadas por monjes capuchinos.
Distribución Geográfica del cacao en Venezuela
Las zonas tradicionales de cultivo de cacao en Venezuela corresponden a tres regiones:
- 1) Nororiental, que comprende los estados Sucre, Monagas y Delta Amacuro. En esta zona se cultiva el 43% de la superficie total de cacao.
- 2) Norcentral, que incluye Miranda, Aragua, Carabobo, Guárico y Yaracuy, que ocupan el 37% de las zonas cultivadas.
- 3) Suroccidental, incluye Apure, Barinas, Portuguesa, Mérida y Zulia, con el 20% de superficie sembrada.
El estado Sucre representa el mayor productor de cacao, donde predominan unidades de producción con una superficie promedio de 3,4 hectáreas, en las que se produce de manera predominante cacao del tipo Trinitario y Forastero, con una fuerte tendencia actual a la del tipo Criollo.
En la región norcentral costera, el estado Miranda es el de mayor superficie cultivada y de producción, principalmente en el área de Barlovento. En esta zona existen grandes haciendas, sin embargo el tamaño promedio de las unidades de producción es de 6,8 ha. El cacao que aquí se produce es de alta calidad, como resultado de un complejo cruce genético entre Criollos y Forasteros, donde prevalecen las características aromáticas del genoma Criollo.
Del cacao no se pierde nada
Recordemos que tras la recolección de los frutos, se extraen las semillas, se fermentan y se secan para obtener el grano de cacao. Posterior a las etapas de limpieza, descascarillado y tostado nace la pasta de cacao, el principal ingrediente del chocolate.
El polvo de cacao a su vez se obtiene del prensado del licor de cacao. Este semielaborado es muy útil para dar sabor a tortas, helados, bebidas frías o calientes y galletas. También está presente en la elaboración de coberturas en el área de confitería.
La manteca de cacao es la parte o materia de grasa natural comestible del cacao. Este producto intermedio tiene un olor y sabor muy característico. Es el único componente del cacao utilizado en la preparación del chocolate blanco, por lo que puede decirse que la base de este dulce es la manteca de cacao, al menos cuando se habla de un chocolate blanco de buena calidad.
El licor de cacao entre tanto es una pasta que se produce a partir de la molienda del cacao fermentado. Es una de las materias primas para la fabricación de chocolates y de bebidas alcohólicas. El compuesto en cuestión tiene un color marrón oscuro y además un sabor bastante amargo.
La mezcla de la manteca de cacao junto con el licor de cacao son determinantes en la calidad de un chocolate. Entre más elevado sea el porcentaje de licor en el chocolate más se reducirá la cantidad de azúcar y, en consecuencia, el chocolate será más amargo, puro y oscuro.
Y hasta a la cáscara de cacao se le puede sacar punta porque con esta se preparan infusiones que tienen un contenido de alcaloides ligados al grano que sirven como tranquilizantes. El sector agrícola igualmente la aprovecha luego de su descomposición para la elaboración de abono orgánico.
Los beneficios para la salud al consumir cacao son variados, ya que disminuyen el riesgo de cáncer, enfermedades cardiovasculares y neurodegenerativas.
El grano de cacao es un fruto polifacético al que se le puede aprovechar de principio a fin, nada se desperdicia. Mucho más allá del chocolate
